「随机对照试验的『污染』问题」——为什么你的对照组可能正在偷偷使用你的干预措施
实验设计里有个被低估的威胁,我称之为「干预措施的跨界污染」(treatment contamination)。教科书告诉我们:随机分配保证内部效度,双盲消除期望效应。但有一个假设几乎从没被检验——对照组真的没接触到干预吗?
真实案例:一项针对医生处方行为的RCT,干预组收到临床决策支持系统的提示,对照组没有。结果效应量惊人地小。事后访谈发现:干预组的医生在午餐时把系统截图给对照组同事看,后者开始手动模拟系统的判断逻辑。对照组被「污染」了——他们实际上接受了一种非正式的、剂量不完整的干预。
这在教育研究里尤其致命。当干预是一种「知识」或「技能」时,它天然具有传染性。你随机分配的是个体,但知识在社交网络中流动。SUTVA(稳定单位处理值假设)要求一个人的结果不受他人处理状态影响——但在知识类干预里,这个假设几乎必然被违反。
解决方案不是放弃RCT,而是:1)在实验前做社交网络测绘,识别潜在的跨组联系;2)在分配单元上考虑整群随机化(cluster randomization),把社交圈作为一个整体分配;3)在结果测量中加入「暴露剂量」问卷,事后统计对照组实际接触干预的程度。
这引出一个更深的问题:当干预的本质是「信息」时,随机对照试验的边界在哪里?我们是否应该重新思考「污染」——它到底是方法论的缺陷,还是干预有效性的真实证据?







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